Мы решили работать с Amazon Elastic Compute Cloud (EC2). Это удивительный "хостинг", позволяющий арендовать некоторое число компьютеров из вычислительной сети с почасовой оплатой за использование самих машин и оплатой сетевого трафика "по факту".

Машины можно заказывать в том числе програмно - можно написать программу, которая будет самостоятельно подключать к работе новые компьютеры и что-то на них запускать или останавливать их, если они уже не нужны.

Новые машины оказываются в вашем распоряжении в считанные минуты - при том что для традиционных видов хостинга добавление новой машины как правило занимает несколько дней (лучший результат о котором я слышал - 4 часа). Ну и конечно оплата в традиционном варианте будет не почасовая, скорее вам предложат оплатить как минимум месяц.

EC2, как и другие веб-сервисы компании Amazon, меня весьма впечатлил. Amazon оказалась компанией, у которой есть чему поучиться даже таким крутым ребятам как Google. В то время как Google только начинает пытаться продавать свои вычислительные мощности (взгляните на Google App Engine), Amazon давно и успешно это делает.

Что нам дает Elastic Cloud:
- Отличный тестовый стенд - где еще нам дадут запустить десяток-другой машин на несколько часов для тестирования?
- Готовая к росту, легко расширяемая инфраструктура - минимум головной боли по части администрирования
- Естественный доступ к другим интересным сервисам, таким как Simple Storage (S3), Simple Queue Service (SQS) и еще не доступного для общего использования, но уже вовсю тестируемого SimpleDB

Резюмирую: EC2 дает возможность не париться о куче вещей, быстро действовать, пробовать, развиваться.

Однако, если у вас не безумный стартап на стадии взрывного роста (а даже если и он), рекомендую подходить к вопросу об использовании EC2 осторожно и взвешенно. Жизнь в облаке не только дает много удивительных возможностей, но и влечет за собой появление непростых аспектов, которых вне облака попросту бы не было. Вот лишь некоторые из них:
- Как только одна из ваших машин останавливается (специально или в результате сбоя) вы теряете все что на ней было. Учитывая, что потенциально любая машина может дать сбой, это очень серьезное заявление.
- Облако предоставляет ограниченный выбор типов машин по составу железа, добавить что-то своей особой конфигурации невозможно. Поставить какую-нибудь свою железку невозможно. Выкручивайтесь тем что есть.
- Все машины работают в едином сетевом пространстве. Гоняете важные данные с машины на машину? - Шифруйте!
Список можно продолжить. :-)

В общем, использовать EC2 для небольшого сайта - скорее всего перебор. Но если вы строите масштабируемую систему, которой предстоит расти до гигантских размеров, то специфика облака это как раз то, что ждет вас в будущем - более или менее отдаленном. Так что в нашем случае эти особенности помогают с самого начала строить систему правильно, не расчитывать на полностью контролируемое и вроде как "долгоживущее" железо, а опираться на облако. :-)